Osobná doprava na trati Margecany – Červená Skala, bola od spustenia prevádzky v roku 1936, zabezpečená len osobnými vlakmi. Diaľkové vlaky, rýchliky, by sme tu v tom čase hľadali márne. Všetko sa zmenilo počas 2. svetovej vojny, za Slovenského štátu. Nakoľko Košice pripadli Maďarsku, metropolou východného Slovenska sa stal Prešov. Týmto udalostiam sa postupne prispôsobovali aj železnice.

V roku 1941 bol zavedený rýchlik č. 158 zo Zvolena cez Červenú Skalu a Margecany do Prešova. Vlak odchádzal zo Zvolena o 6:00 hod. a v Margecanoch bol o 10:12 hod. Na hnileckej štreke zastavoval v Stratenej, Nálepkove, Mníšku n/H. a Gelnici. Tieto zastávky ešte boli doplnené o Telgárt penzión, Vernár a Dobšinskú Ľadovú Jaskyňu, kde vlak zastavoval len sezónne. Pri spiatočnej ceste odchádzal rýchlik č. 157 z Margecian o 15:35 hod. a cez Zbehy a Leopoldov pokračoval až do cieľovej stanice v Bratislave. Vo vlaku boli radené vozne 1., 2. a 3. triedy. Ide o prvé diaľkové spojenie, ktoré prepojilo východné Slovensko s Bratislavou cez Hnileckú dolinu a Horehronie.

Cesta legendárneho Horehronca cez divokú Hnileckú dolinu nám pripomína, že tie najhlbšie múdrosti sa často skrývajú v tichu medzi skalami a tunelmi tejto trate. Unikátne technické pamiatky v hlbokých lesoch nášho regiónu tak zostávajú pevnou tepnou, ktorá dodnes spája našu históriu s prítomnosťou.

Po vojne sa štátne hranice južného Slovenska vrátili späť a pôvodné spojenie Prešov – Margecany – Zvolen – Zbehy – Bratislava bolo zmenené na Košice – Margecany – Zvolen – Šurany – Bratislava. Takže od roku 1948 vzniklo diaľkové spojenie, o ktorom môžeme hovoriť ako o predchodcovi rýchlika „Horehronec“. V 50. rokoch minulého storočia bol R 323/324 vedený ako rýchlik Bratislava – Margecany s priamymi vozňami do Košíc. Napríklad v roku 1958 bol odchod vlaku z Bratislavy o 5:48 hod. a z Margecian o 13:09 hod. Vo vlaku sa už objavil aj reštauračný vozeň. Zastávka v Dobšinskej Ľadovej Jaskyni sa stala pravidelnou a naopak v Stratenej len sezónnou. Zastávky v Telgárte a Vernári sa vynechali a pri ceste z Margecian pribudla zastávka v obci Mlynky.

V 60. rokoch 20. storočia bol vlak znovu vedený na celej trase Košice – Bratislava. Sezónna zastávka v Stratenej bola nahradená stálou zastávkou v obci Dedinky. K výrazným zmenám časových polôh vlaku nedošlo. Ostal radený aj reštauračný vozeň. Zaujímavosťou je napríklad, že v roku 1967 sa rýchliky križovali v stanici Prakovce, pričom v smere od Margecian išlo o 6 min. pobyt z dopravných dôvodov.

Podľa dostupných informácií bol názov rýchlika „Horehronec“ použitý prvýkrát až v roku 1977. V tom období došlo aj k zmene čísla vlaku na R 652/653 a trasa bola znovu skrátená po Margecany. Z cestovného poriadku, na krátko, vypadla zastávka v Nálepkove. Začiatkom 80. rokov bol reštauračný vozeň radený už len sezónne. Od roku 1984 bola trasa vlaku predĺžená od Prahy až po Košice, pričom v úseku Praha – Zvolen bol radený aj lôžkový vozeň. Toto spojenie fungovalo až do roku 1992.

V 90. rokoch po vzniku samostatnej Slovenskej republiky bol „Horehronec“ prečíslovaný na rýchlik č. 810/811 a jeho trasa bola predĺžená až do Trebišova. Od roku 1996 znovu skrátená po Košice. Pribudlo aj zastavenie v staniciach Telgárt a Mlynky. V smere od Margecian rýchlik zastavoval aj na Hnilci a v Stratenej, čo sa po niekoľkých rokoch znovu zrušilo.

V roku 2010 bol vlak R 811 premenovaný na reklamný názov LEIER, pričom v opačnom smere bol ponechaný názov „Horehronec“. V tom období pribudlo aj zastavenie vlaku R 810 v Prakovciach zastávke. Špecifickým bol rok 2012, kedy rýchlik premával len od štvrtka do nedele a v sezónne denne. Vlak bol prečíslovaný na 371/810 a v nepárnom smere vychádzal už zo stanice Břeclav. Išlo o posledný rok kedy „Horehronec“ tvoril priame spojenie hlavného mesta s Horehroním a Hnileckou dolinou.

O rok neskôr v roku 2013 bola trasa vlaku skrátená na úsek Zvolen – Margecany a došlo aj k prečíslovaniu na R 820/821. Od roku 2015 došlo k zmene celej koncepcie diaľkovej dopravy a uvedené spojenie bolo rozšírené na 2 páry vlakov, pričom vlaky začínali a končili v Banskej Bystrici. Vlaky boli vedené ako regionálne expresy, pomenované ako GERAVY, KRÁĽOVA HOĽA a HNILEC. Pribudla zastávka Telgárt penzión a ustálilo sa zastavenie na Hnilci a Prakovciach zastávke.

Pomenovanie „Horehronec“ sa ešte objavilo v roku 2019, kedy došlo k zmene kategórie vlakov regionálny expres na regionálny rýchlik. Išlo však len o vnútropodnikovú administratívnu zmenu v rámci ZSSK, pričom ostal zachovaný celý koncept 2 párov regionálnych vlakov. Dnes nepremávajú medzi Margecanami a Banskou Bystricou žiadne rýchliky ani regionálne expresy ale zrýchlené vlaky, ktoré v úsekoch Margecany – Nálepkovo a Brezno – Banská Bystrica majú rovnaký počet zastávok ako pravidelné osobné vlaky.

Titulná fotografia zachytáva R 810 „Horehronec“ za stanicou Švedlár.
Autor: Ing. Pavel Venzara.